Disque pectoral inca en obsidienne

L’obsidienne est un verre naturel d’origine volcanique, souvent d’un noir profond, qui rappelle du verre de par ses fractures en auréoles dites conchoïdales et ses arêtes pouvant être extrêmement tranchantes. Il s’agit le plus souvent d’une vitrocéramique car elle est composée de verre et de cristaux. En effet, si on dispose une lumière derrière ce disque, on peut déceler des stratifications noires et opaques au sein d’une masse dominante bien plus claire et transparente. Ces lits sont composés d’infimes cristaux de magnétite, un oxyde de fer noir, qui ont été étirés lors de l’épanchement volcanique de cette lave très spéciale qui a refroidit si rapidement qu’elle a formé une masse essentiellement vitreuse transparente d’une couleur beige pale. Même si cette masse vitreuse transparente contient une minorité de cristaux noirs et opaques de magnétite, nous observerons un volume majoritairement noir à brunâtre et vaguement translucide.

Ce disque inca est aujourd’hui exposé dans la galerie de Géologie et de Minéralogie au sein de l’exposition « Trésors de la Terre » avec un socle datant du XIX^e siècle d’inspiration aztèque. Il est accroché en apparente suspension avec une lumière arrière ce qui permet de mieux voir les litages de magnétite qui le compose. Il garde toujours son cerclage en fer d’origine à travers lequel il fut auparavant soclé.

Des études très récentes impliquant les minéralogistes Pierre-Jacques Chiappero et François Gendron du Muséum national d’Histoire naturelle, ainsi que des chercheurs du C2RMF (sis au musée du Louvre) et de l’Institut de Recherches sur les Archéomatériaux ont montré que l’obsidienne provient du gisement de la coulée du Mullumica, près de la ville de Pifo à l’est de Quito.

Ce disque constitue donc l’une des pièces historiques majeures des collections nationales du Muséum dont l’histoire a marqué pour toujours l’Amérique latine.