Les arbres remarquables du Jardin des Plantes

Où le voir ? Devant la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée.

En 1994, une centaine d’arbres inconnus sont découverts au fond d’une vallée isolée du Wollemi Park, à l’ouest de Sydney (Australie). Hauts de près de 40 mètres, leur âge est estimé entre 500 et 1 000 ans. 

Ce genre nouveau, Wollemia, est rapporté à la famille des Araucariacées (conifères), qui a connu son apogée au Jurassique, voici environ 200 millions d’années. 

Sa découverte est importante : l’habitat de cette nouvelle espèce, confiné en une sorte de refuge, témoigne de la compétition entre espèces qui a dû s’exercer. Pour protéger ce pin, le gouvernement australien garde secret son habitat naturel et la diffuse dans le monde entier pour qu’elle soit multipliée, afin d’amoindrir les risques de sa disparition complète.

En savoir plus sur le pin de Wollemi

Où le voir ? Devant l'entrée du bâtiment de Cryptogamie, proche de l'entrée du 10 rue Buffon.

Introduit en Angleterre en 1686, le noyer noir d'Amérique s’est développé assez largement en Europe. Les noyers noirs du Muséum ont été plantés vers 1862. Originaire du centre et de l’est des États-Unis, le noyer noir adulte est beaucoup plus grand et plus rustique que notre noyer commun, et ses folioles sont plus nombreuses. Il doit son nom à la couleur presque noire de son écorce, qui s’accorde magnifiquement avec les tons or que prend son feuillage en automne. Son bois sombre résistant à l’humidité est très recherché en ébénisterie. Les cerneaux de ses noix, au goût amer, sont difficiles à extraire.

Où le voir ? À l'entrée du 18 rue Buffon.

Planté sous Buffon en 1785, cet arbre appartient à une espèce originaire du Proche-Orient et de la région méditerranéenne. Les fleurs apparaissent à même le tronc, avant les premières feuilles, un phénomène appelé « cauliflorie », très rare chez les plantes poussant dans les régions tempérées. L’arbre de Judée appartient à la famille du haricot et de la fève (Fabacées) que l’on reconnaît grâce aux fleurs de forme caractéristique, dite « papilionacée », et aux fruits de type gousse.

En savoir plus sur l'arbre de Judée

Où le voir ? Sur la pente du Labyrinthe.

Cette essence méditerranéenne de petite taille pousse sur tout type de sol, tant qu’elle reçoit assez de lumière. Ses feuilles tombent tardivement, en hiver. Son nom lui fut donné au XVll^e siècle par les frères Bauhin, étudiants de l’École de médecine de Montpellier. 

À cette époque, les médecins étaient des botanistes qui élaboraient l’essentiel des médicaments à partir de végétaux. Le premier jardin botanique créé en France fut celui de l’École de médecine de Montpellier, en 1593. 

Le Jardin des Plantes de Paris, autrefois nommé Jardin royal des plantes médicinales, est créé en 1635 sur décision de Louis XIII.

Où le voir ? Dans le Labyrinthe.

En 1700, Joseph Pitton de Tournefort, botaniste au Jardin du Roy, fut envoyé par Louis XIV aux pays du Levant. Il rapporta au Muséum de nombreuses nouvelles plantes, dont cet érable de Crête, originaire de la région orientale de la Méditerranée et de l’Asie mineure, qui fut planté en 1702. 

Son nom d’alors était « érable oriental à feuilles de lierre ». Ce petit arbre (moins de 10 mètres) est l’un des rares érables à garder ses feuilles en hiver. Dans son milieu naturel, brouté régulièrement par les chèvres et les moutons, il a souvent la forme et la taille d’un buisson.

En savoir plus sur les érables

Où le voir ? Dans le Labyrinthe, près de l'entrée "porte Monge" et de la Fontaine aux Lions.

Nommé botaniste royal par Louis XVl, André Michaux (1746-1802), accompagné de son fils François-André (1770-1855), explorèrent l’Amérique du Nord et créèrent une pépinière dans le New Jersey afin de fournir la France en essences forestières de cette contrée. Ce chêne majestueux provient d’un lot de graines envoyées par F.-A. Michaux et semées au Jardin des Plantes en 1811. C’est le premier de son espèce introduit en Europe. De tous les chênes nord-américains, c’est le plus septentrional et, de ce fait, le plus rustique. Les Amérindiens faisaient de la farine avec les glands et différents remèdes avec l’écorce.

Où le voir ? Devant l'Hôtel de Magny, au pied du Labyrinthe.

Planté en 1844, cet arbre serait l’un des premiers introduits en France. 

Son nom latin rend hommage à Nathaniel Wallich (1786-1854), un botaniste danois. Élégant, avec ses longues aiguilles vertes bleutées pendantes et son port pyramidal, le pin pleureur de l’Himalaya trouve sa place dans les grands jardins et les parcs. 

Rustique et résistant aux maladies et à la pollution, la chenille processionnaire est son seul ennemi. 

Dans sa région d’origine, qui s’étend de l’Afghanistan à la Birmanie, entre 1 800 et 4 000 mètres d’altitude, il peut atteindre 40 mètres de haut. En Europe, il ne dépassera pas 15 mètres.

Où le voir ? Entre l'amphithéâtre Verniquet et les Grandes Serres.

ll s’agit ici d’un des trois platanes plantés sous Buffon en 1785. 

Le platane d’Orient, qui peut atteindre des dimensions impressionnantes, suscitait déjà l’admiration dans l’Antiquité, et les Romains l’introduisirent en Sicile en 390 avant J.-C. Sa propagation vers le nord est lente, il atteint l'Angleterre en 1561. 

ll va s'hybrider avec le platane d'Amérique (Platanus occidentalis), introduit en Europe au XVll^e siècle, pour donner le platane commun (Platanus x hispanica), couramment planté comme arbre d'ornement et d’alignement.

Où le voir ? Dans le Jardin alpin.

Au début du XX^e siècle, des paléobotanistes découvrirent le métaséquoia sous forme de fragments fossilisés datant du Pliocène. C’est en 1941 que des gardes forestiers chinois rencontrèrent dans la région du Sichuan, en Chine occidentale, un petit groupe d’arbres que les botanistes, à leur grande surprise, déterminèrent comme appartenant au genre Metasequoia. Cette lignée fossile n’avait donc pas disparu !

En 1948, des équipes scientifiques sino-américaines rapportèrent des graines au jardin botanique de Boston, puis en distribuèrent à tous les grands jardins botaniques du monde. L’arbre planté au Jardin des Plantes fait partie de cette première génération.

En savoir plus sur le métaséquoia de Chine

Où le voir ? Dans le Jardin alpin.

Ce fau (« Hêtre » en ancien français) est un hêtre aux formes tortueuses, avec un tronc boursouflé qui se ramifie horizontalement, surmonté d’un dôme de branches formant une trame dense et épaisse. À l’état naturel, ces arbres ne se rencontrent qu’en petit nombre, dispersés dans la forêt de hêtres de Verzy, en Champagne. Ils se multiplient surtout par marcottage : les branches traînant sur le sol s’enracinent en terre et redonnent un nouvel arbre tortueux. Parmi les semis naturels de ces arbres, seuls quelques-uns présentent ce port particulier. La mutation génétique est actuellement l’hypothèse la plus probable concernant le phénomène « tortillard ».

En savoir plus sur le fau de Verzy